Un drone DJI a révolutionné l’exploration archéologique en révélant des mégapoles mayas cachées pendant plus de 1 000 ans. Grâce à des technologies avancées, des sites comme Tikal et Palenque refont surface, offrant un aperçu inédit de cette civilisation fascinante et de ses réalisations extraordinaires.
Sommaire :
Découverte des mégapoles mayas cachées grâce à des drones DJI
Une technologie révolutionnaire au service de l’archéologie
Depuis des décennies, les archéologues soupçonnent qu’il existe des vestiges extraordinaires dissimulés sous les denses forêts tropicales du nord du Guatemala. La difficulté réside non pas dans la recherche d’indices, mais dans le fait de voir à travers une jungle si épaisse que beaucoup de ce qui reste du monde ancien maya est pratiquement invisible. Aujourd’hui, l’alliance de la technologie de drones de pointe et de la technologie LiDAR permet aux chercheurs de dévoiler ce qui pourrait être l’une des plus importantes découvertes archéologiques de notre époque.
La région du bassin de Mirador
Les recherches ont lieu dans le bassin de Mirador, une région isolée en plein cœur de la forêt tropicale guatémaltèque, contenant l’une des plus grandes concentrations de sites mayas anciens jamais découverte. Depuis près de cinquante ans, la Foundation for Anthropological Research and Environmental Studies (FARES) étudie cette zone sous la direction de l’archéologue Dr. Richard Hansen.
Des résultats stupéfiants
À ce jour, l’équipe a documenté 964 sites archéologiques, formant collectivement 417anciennes villes, bourgs et villages. Au centre du bassin se trouve El Mirador, considéré comme l’une des plus grandes villes anciennes de l’hémisphère occidental, un site clé pour comprendre comment des sociétés complexes émergent, prospèrent et s’effondrent finalement.
La difficulté d’accès aux sites
Accéder à ces sites n’est pas une mince affaire. De nombreux lieux sont enfouis sous une forêt à triple canopée et nécessitent un trek de deux à trois jours à partir de la route la plus proche. Les enquêtes archéologiques traditionnelles peuvent prendre des mois, voire des années. Même l’imagerie satellite peine à révéler ce qui est caché sous la végétation dense.
L’impact des drones
C’est ici que les drones viennent changer la donne. La FARES est depuis longtemps pionnière en archéologie aérienne, utilisant des missions manned LiDAR en 2015 et 2018 pour révéler l’ampleur des infrastructures mayas dans la région. Ces missions ont transformé la compréhension des chercheurs, exposant des réseaux urbains tentaculaires, une architecture monumentale et des chaussées reliant les différents établissements.
La technologie d’aujourd’hui
La technologie actuelle pousse ces découvertes encore plus loin. L’équipe utilise désormais la dernière combinaison de matériel de DJI Enterprise, comprenant le drone DJI Matrice 400 et le Zenmuse L3 LiDAR. Selon Hansen, la différence par rapport aux systèmes précédents est spectaculaire. Contrairement aux appareils traditionnels, les drones peuvent voler plus bas et plus lentement, permettant ainsi de collecter des détails bien plus précis.
Collecte de données améliorée
Le capteur Zenmuse L3 peut collecter jusqu’à 16 retours par pulse laser, contre seulement cinq avec les systèmes précédents, offrant ainsi une bien meilleure chance de détecter le sol à travers les couches de végétation. Chaque retour supplémentaire augmente les chances d’identifier des structures cachées en dessous.
Transformation des données
Une fois les données collectées, une autre transformation commence. Le Dr. Edwin Escobar supervise la conversion de milliards de points LiDAR en cartes archéologiques exploitables. Des logiciels spécialisés retirent les arbres et la végétation des ensembles de données, créant des modèles numériques d’élévation détaillés du paysage en dessous.
Des révélations surprenantes
Les résultats sont époustouflants. Des pyramides, des escaliers, des chaussées, des places et des structures auparavant inconnues émergent soudainement de ce qui semble être une forêt tropicale intacte. Des caractéristiques invisibles de la terre, souvent impossibles à repérer même depuis les satellites, deviennent reconnaissables.
Compréhension des civilisations anciennes
Pour les archéologues, il ne s’agit pas seulement de produire des cartes plus esthétiques. C’est une manière de comprendre le fonctionnement d’une civilisation entière. Les nouvelles analyses aident les chercheurs à identifier des modèles de peuplement, des réseaux de transport et des complexes architecturaux qui pourraient redéfinir les théories existantes concernant la société maya.
Un héritage pour les générations futures
Peut-être la revendication la plus remarquable de ce projet est que ces cartes pourraient devenir un enregistrement permanent du bassin. Hansen est convaincu que la précision ainsi que l’exactitude désormais atteignables grâce au LiDAR basé sur drone sont si élevées que les générations futures de chercheurs n’auront peut-être jamais besoin de remapper la région à cette échelle.
La redécouverte de l’histoire humaine
À une époque où les drones sont souvent associés à des livraisons, des inspections ou des applications militaires, le projet du bassin de Mirador offre une perspective différente. Ici, la technologie aide à dévoiler le passé de l’humanité. Sous une forêt tropicale qui a gardé ses secrets pendant plus d’un millénaire, ceux-ci commencent enfin à se dévoiler.
Pour en savoir plus sur le sujet, vous pouvez consulter le site de la National Geographic.
Qu’est-ce que le projet du bassin de Mirador en Guatemala ?
Le projet se concentre sur l’utilisation de la technologie drone et du LiDAR pour découvrir des sites archéologiques cachés sous la dense forêt tropicale du Guatemala, notamment dans la région du bassin de Mirador, où se trouvent de nombreuses anciennes villes mayas.
Quels outils les chercheurs utilisent-ils dans ce projet ?
Les chercheurs utilisent le drone DJI Matrice 400 et le capteur LiDAR Zenmuse L3 pour collecter des données détaillées sur le terrain, permettant de révéler des structures anciennes qui sont souvent invisibles depuis le sol.
Comment le LiDAR aide-t-il dans les fouilles archéologiques ?
Le LiDAR permet de collecter des millions de points de données qui, après traitement, créent des modèles numériques du terrain. Cela aide à identifier des pyramides, des cours et d’autres structures anciennement cachées par la végétation.
Quels impacts ces découvertes peuvent-elles avoir sur notre compréhension de la civilisation maya ?
Les nouvelles données permettent de mieux comprendre les modèles de peuplement, les réseaux de transport et l’architecture des sociétés anciennes, pouvant ainsi redéfinir les théories existantes sur la civilisation maya.
