Shell s’apprête à révolutionner l’industrie énergétique avec le lancement de longs vols de drones sur le Gulf of Mexico. Cette innovation promet d’améliorer la surveillance des infrastructures pétrolières tout en réduisant les coûts opérationnels et les risques environnementaux. Un tournant stratégique pour l’avenir de l’exploration énergétique.

Shell prépare le lancement de vols de drones longue distance dans le Golfe

L’Autorisation de la FAA

Skyways, développeur d’aéronefs autonomes basé à Austin, au Texas, a obtenu une autorisation sans précédent de l’administration fédérale de l’aviation (FAA) pour mener des opérations de drones au-delà de la ligne de visée visuelle (BVLOS) depuis la côte américaine vers les hautes mers. Cette avancée ouvre de nouvelles possibilités pour des vols autonomes reliant les installations terrestres aux infrastructures en mer dans le Golfe du Mexique.

Mission avec Shell Pipeline Company

Skyways prévoit d’utiliser cette autorisation pour effectuer une mission conjointe avec Shell Pipeline Company LP (SPLC). Cette mission combinera l’inspection de pipeline avec une livraison simulée de matériel vers une plateforme offshore, le tout dans un seul vol. Cette approche innovante vise à prouver qu’un aéronef autonome peut réaliser deux tâches critiques simultanément, sans nécessiter de missions séparées. Ce modèle pourrait à terme rendre les inspections d’infrastructure et les livraisons urgentes plus rapides et plus efficaces.

Performance du V2 VTOL

Le modèle de drone V2 de Skyways est un aéronef à décollage et atterrissage vertical (VTOL) hybride qui associe des moteurs électriques pour le décollage vertical et un moteur à carburant lourd pour les trajets longue distance. L’appareil est doté d’un système de commande et de contrôle par satellite, ce qui lui permet d’opérer sur des distances bien plus grandes que celles des drones à courte portée traditionnels.

Déclarations de Skyways

Charles Acknin, co-fondateur et PDG de Skyways, souligne que cette autorisation élargit considérablement l’enveloppe opérationnelle de l’entreprise aux États-Unis. Lors de cette mission, Skyways comptent démontrer comment les aéronefs autonomes peuvent soutenir les opérations offshore tout en acquérant de l’expérience dans un nouvel environnement d’opération.

Collaboration entre la FAA, Skyways et Shell

La FAA a précisé que cette autorisation a été le résultat d’une coordination approfondie entre l’agence, Skyways et Shell, afin d’établir un cadre de sécurité approprié pour ces opérations novatrices. La transparence dans ce processus est cruciale pour assurer la sécurité lors de l’utilisation de drones dans des environnements complexes comme celui des opérations offshore.

Le programme de drones en haute mer de Shell

Pour Shell, cette approbation renforce son programme de drones en haute mer et sa collaboration en cours avec Skyways sur les inspections des droits de passage de pipeline dans le Golfe du Mexique. Wesley Stewart, président de SPLC, indique que la dérogation pourrait aider à rationaliser les inspections offshore, la maintenance et la logistique, tout en rendant le transport de pipeline plus sûr, plus efficace et plus économique.

Expérience opérationnelle de Skyways

Skyways apporte une solide expérience opérationnelle au projet. L’entreprise a rapporté avoir effectué plus de 3 500 vols autonomes, parcourant environ 90 000 kilomètres dans le monde entier. Ses partenaires et clients précédents incluent la Marine américaine, le ministère de la Défense japonais, DSV, Skyports Drone Services et All Nippon Airways.

Perspectives d’avenir dans le Golfe

Avec cette nouvelle autorisation, Skyways espère établir une base pour des opérations plus étendues dans le Golfe, comprenant potentiellement des inspections d’infrastructure régulières et des livraisons commerciales de cargaisons. Si la mission est couronnée de succès, elle pourrait offrir un aperçu de la manière dont les aéronefs autonomes longue distance pourraient devenir une partie intégrante des opérations offshore d’énergie, réduisant ainsi le besoin d’aéronefs et de navires habités pour certaines tâches d’inspection et de logistique.

Pour en savoir plus sur les opérations de drones et leur impact sur l’industrie de l’énergie, consultez le site de la FAA.