Un pilote de drone de DJI a été condamné à 6 mois de prison et à une amende de 156 000 $ après un crash lors d’un incendie de forêt à Los Angeles. Cet incident met en lumière les dangers associés à l’utilisation de drones dans des zones d’urgence.

Peine de prison et amende de 156 000 $ pour le pilote de drone DJI dans l’accident d’incendie de Los Angeles

Lors des incendies de forêt qui ont ravagé Los Angeles plus tôt cette année, chaque minute comptait. Cependant, la curiosité imprudente d’un entrepreneur technologique avec un drone DJI Mini 3 a mis à terre un avion vital de lutte contre les incendies en pleine mission, entraînant des conséquences graves pour lui.

Le Cas de Peter Tripp Akemann

Peter Tripp Akemann, âgé de 57 ans, est un vétéran de l’industrie du jeu vidéo qui a cofondé le développeur de Call of Duty, Treyarch. Actuellement, il occupe le poste de directeur technique chez Skydance Interactive. Récemment, il a été condamné à 14 jours de prison fédérale, 30 jours de détention à domicile et à une amende d’environ 156 000 $.

Les Détails de l’Accident

Son crime ? Faire voler son drone Mini 3 dans l’espace aérien d’un avion Canadair CL-415, connu sous le nom de Super Scooper, qui luttait contre le feu de Palisades en janvier. L’impact a creusé un trou béant dans l’aile de l’avion, le mettant hors service au moment où il était le plus nécessaire.

Les procureurs ont déclaré que la collision aurait pu avoir des conséquences catastrophiques. "Ce défendeur a imprudemment fait voler un aéronef dans un espace aérien où les premiers intervenants risquaient leur vie", a déclaré le bureau du procureur américain dans un communiqué. "Faire voler des drones pendant les urgences pose une menace extrême pour le personnel et compromet les opérations de lutte contre les incendies."

Comment l’Accident a Affecté l’Aviation de Lutte Contre les Incendies

Le 9 janvier, alors que les flammes consumaient les collines de Pacific Palisades, Akemann s’est rendu au Third Street Promenade à Santa Monica et a lancé son drone depuis le toit d’un parking. Il a par la suite admis qu’il voulait vérifier les dommages causés par le feu à la maison d’un ami à proximité. Cependant, son drone a pénétré à plus de 1,5 mile dans un espace aérien restreint par la FAA, directement vers des avions transportant 1 600 gallons d’eau de mer à la fois.

À un moment donné, Akemann a perdu le contact. "Ce n’est qu’après avoir entendu aux nouvelles qu’un drone s’était heurté à un aéronef de lutte contre les incendies que je me suis inquiété qu’il s’agisse peut-être de mon drone", a-t-il écrit dans une lettre de trois pages d’excuses au tribunal.

Le drone a heurté l’avion Super Scooper connu sous le nom de Quebec 1, loué par le gouvernement du Québec pour assister le comté de Los Angeles. L’impact a causé un trou de 3 par 6 pouces dans l’aile, forçant l’avion à sortir de service pour des réparations coûteuses. Des morceaux du drone d’Akemann ont été retrouvés sur les lieux.

Le Coût de l’Imprudence

La réparation de l’avion a coûté à elle seule plus de 65 000 $. Une fois les temps d’arrêt et les autres frais ajoutés, la restitution a grimpé à environ 156 000 $.

Dans le cadre de son accord de plaidoyer, Akemann a accepté de rembourser à la fois le gouvernement du Québec et l’entreprise de réparation. Il doit également compléter 150 heures de travaux d’intérêt général en soutien à l’aide aux incendies de forêt en Californie du Sud.

La peine — deux semaines derrière les barreaux, suivies d’une détention à domicile — a été imposée par le juge de district américain Michael W. Fitzgerald. Bien qu’Akemann aurait pu faire face à une peine maximale d’un an de prison pour une opération non sécurisée d’un aéronef sans pilote, le tribunal a tenu compte de son plaidoyer de culpabilité, de son remords et de sa coopération.

Dans sa lettre d’excuses, Akemann a exprimé sa tristesse face à la douleur qu’il a causée aux membres de la communauté ainsi qu’à sa famille. Il a qualifié sa conduite de "stupide et imprudente", admettant que "le bon sens dictait que je n’aurais jamais dû faire voler le drone en premier lieu."

Ironie du Destin

Le CV d’Akemann rend cette histoire d’autant plus troublante. Co-fondateur de Treyarch, le studio derrière la série de jeux Call of Duty, Akemann a vu sa carrière prospérer grâce à des simulations de combats, mais son choix de faire voler un drone dans un espace aérien de lutte contre les incendies compromet des combats réels.

Le feu de Palisades a finalement brûlé plus de 23 000 acres, détruit près de 7 000 structures et causé la mort de 12 personnes. Dans de telles conditions, perdre même un seul aéronef de lutte contre les incendies peut être dévastateur.

Un Avertissement à Tous les Pilotes de Drones

Les autorités fédérales insistent sur le fait que le cas d’Akemann devrait servir d’exemple à tous les amateurs de drones. "Le manque de bon sens et l’ignorance de votre devoir en tant que pilote de drone ne vous protégeront pas des accusations criminelles", déclare Akil Davis, directeur adjoint du FBI à Los Angeles. "Veuillez respecter la loi, respecter les règles de la FAA et respecter nos pompiers."

Cet avertissement mérite d’être souligné : même un petit drone de consommation comme le DJI Mini 3 peut gravement endommager un aéronef multimillionnaire et compromettre des missions de sauvetage vitales. Si un incendie de forêt fait rage, il est impératif de garder votre drone au sol.

Pour plus d’informations sur les règles de vol de drones, vous pouvez consulter le site de la FAA.