Le FCC a approuvé une série d’essais nationaux pour les réseaux cellulaires dédiés aux drones, ouvrant la voie à des innovations dans le domaine de l’aviation sans pilote. Cette décision marque un tournant crucial pour des entreprises comme Verizon et AT&T, favorisant la connectivité et la sécurité dans l’aviation.

Tests Nationwide des Réseaux Cellulaires pour l’Utilisation des Drones

Le FCC (Federal Communications Commission) a récemment approuvé un projet pilote pour évaluer l’utilisation de réseaux cellulaires commerciaux afin de maintenir les drones connectés et visibles dans l’espace aérien américain. Ce programme, soutenu par le Department of Transportation (DOT) des États-Unis, cible spécifiquement le Mobile Network Aviation Assessment Program (MNAAP). Ce projet de recherche vise à déterminer si les réseaux sans fil commerciaux peuvent soutenir des services essentiels à la sécurité et à la sûreté aérienne alors que de plus en plus d’aéronefs, en particulier les drones, pénètrent dans l’espace aérien américain.

Importance du Réseau Cellulaire pour les Drones

Ce projet représente plus qu’une simple question sur la possibilité d’obtenir un signal 5G pour les drones. Le DOT souhaite explorer si la connectivité cellulaire, les services satellites directs vers les appareils, ainsi que les technologies de communication entre appareils, peuvent un jour supporter des éléments essentiels de l’écosystème des drones, tels que l’identification à distance, le contrôle et la commande des drones, la visibilité électronique, la détection de drones et les systèmes d’évitement autonome.

L’un des plus grands défis à l’expansion des opérations commerciales de drones est la connectivité. Un drone qui vole au-delà de la ligne de vue (BVLOS) nécessite des moyens fiables pour communiquer et échanger des informations. Cette question devient d’autant plus cruciale si les États-Unis envisagent de développer des livraisons par drones à plus grande échelle, des inspections automatisées, et d’autres opérations où les pilotes ne peuvent simplement pas garder l’aéronef à vue.

Un Réseau Existant au Service des Drones

Au lieu de créer un réseau de communication entièrement séparé pour les drones, le MNAAP pose une question potentiellement plus simple : les réseaux commerciaux existants peuvent-ils jouer un rôle dans cette mission?

Les tests se dérouleront à travers les États-Unis continentaux. Le FCC a autorisé la participation de jusqu’à 2 000 pilotes d’aviation générale approuvés par le DOT, utilisant des appareils sans fil commerciaux conformes. Il est également prévu que jusqu’à 200 participants non fédéraux puissent opérer des drones équipés de modules MNAAP dédiés simultanément.

Équipements et Normes

Les modules de drone ne seront pas simplement des équipements cellulaires ordinaires fixés à des aéronefs. Le FCC exige qu’ils obtiennent une autorisation d’équipement et une certification de fournisseur de services mobiles, avec des restrictions supplémentaires sur leur utilisation. De plus, les essais ne doivent pas provoquer d’interférences nuisibles avec les réseaux sans fil existants.

Le FCC met à disposition une quantité considérable de spectre pour l’expérimentation, couvrant des bandes de fréquences allant de 600 MHz, 700 MHz, et 800 MHz à diverses bandes plus élevées, incluant 24, 28, 37, et 47 GHz.

Enquête et Collecte de Données

Il est essentiel de noter que le FCC n’a pas déclaré que les réseaux cellulaires sont prêts pour des opérations BVLOS de drones à l’échelle nationale. Il s’agit plutôt d’un test. Ce waiver temporaire donne aux régulateurs et à l’industrie l’occasion de collecter des données réelles sur la performance des réseaux sans fil lorsque des aéronefs opèrent en altitude. Le FCC prévoit d’utiliser les résultats obtenus pour orienter la commercialisation et l’utilisation futurs du spectre pour les systèmes d’aéronefs sans pilote.

Le waiver est valide jusqu’au 1er octobre 2029, offrant ainsi plusieurs années pour collecter des données. Pour les opérateurs de drones, l’impact immédiat peut être limité. Il ne sera pas possible d’insérer simplement une carte SIM dans un drone de loisir et de l’utiliser légalement pour survoler le pays au-delà de la ligne de vue.

Futur des Drones Connectés

Cependant, cette expérimentation pourrait éventuellement répondre à une question devenue de plus en plus importante à mesure que l’espace aérien américain se densifie : l’infrastructure cellulaire déjà en place peut-elle devenir partie intégrante du filet de sécurité pour des milliers, voire des millions, d’aéronefs connectés?

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez le site du Federal Aviation Administration (FAA) ici.

En conclusion, les tests actuels mettent la technologie cellulaire à l’épreuve, ouvrant potentiellement la voie à une nouvelle ère d’opérations de drones interconnectées et sécurisées.