Les drones DJI, incontournables dans le domaine de l’aéronautique, présentent des fonctionnalités de sécurité avancées. Washington a récemment intensifié son attention sur ces dispositifs, soulignant des préoccupations croissantes liées à la sécurité aérienne. Découvrez comment ces innovations pourraient transformer l’avenir du vol civil et la réglementation aérienne.

La technologie LiDAR des drones DJI : Un amélioration cruciale pour la sécurité

Pour de nombreux pilotes de drones, la technologie LiDAR n’est pas un sujet de préoccupation quotidien. Si vous avez piloté un drone DJI récent après le coucher du soleil et observé sa capacité à éviter sans effort les obstacles sur son chemin de retour, cette technologie a probablement déjà fait son travail sans que vous ne le réalisiez. Aujourd’hui, ce petit capteur se retrouve au cœur d’une discussion bien plus vaste.

La proposition de la FCC et la sécurité nationale

La Commission fédérale des communications (FCC) propose de classer certains drones fabriqués à l’étranger, équipés de technologies avancées comme le LiDAR, en tant que systèmes « de qualité militaire » dans le cadre de nouvelles régulations visant les fabricants de drones chinois. Cette proposition suscite des inquiétudes, car plusieurs des derniers drones grand public de DJI, tels que l’Air 3S, le Mavic 4 Pro, le Mini 5 Pro et le Neo 2, intègrent un LiDAR avant principalement pour une raison : empêcher les pilotes récréatifs de planter leur appareil.

Cela soulève une question évidente.

Si le LiDAR attire soudainement l’attention des régulateurs, pourquoi DJI l’intègre-t-elle dans presque tous ses drones grand public haut de gamme ? La réponse est davantage liée à la sécurité des vols qu’à une capacité militaire.

Une lumière pour les drones

La plupart des drones grand public s’appuient principalement sur des caméras pour éviter les obstacles. Cela fonctionne bien pendant la journée, lorsqu’il y a suffisamment de lumière pour que les caméras reconnaissent les arbres, les bâtiments et autres dangers. Cependant, une fois la nuit tombée, les capteurs de vision deviennent beaucoup moins fiables.

Le LiDAR résout ce problème différemment. Au lieu d’attendre la lumière réfléchie comme une caméra, le LiDAR émet activement des impulsions laser et mesure combien de temps elles mettent à revenir. Cela permet au drone de construire une image précise de ce qui se trouve devant lui, même lorsque l’environnement est trop sombre pour que les caméras fonctionnent correctement.

On pourrait le comparer à donner au drone sa propre lampe de poche invisible, fonctionnant indépendamment des conditions d’éclairage ambiant. C’est pourquoi DJI positionne de plus en plus le LiDAR comme une amélioration de sécurité nocturne plutôt que comme une fonctionnalité de photographie.

Bénéfice lors du retour à la maison

Un des plus grands avantages du LiDAR avant de DJI ne se manifeste pas lorsque vous pilotez activement. C’est lorsque vous ne le faites pas.

Si le drone perd le signal ou si vous appuyez sur Retour-à-la-Maison (RTH), les nouveaux appareils de DJI peuvent continuer à scanner le chemin devant eux grâce au LiDAR. Lorsqu’un obstacle est détecté, l’appareil peut automatiquement grimper d’environ 10 mètres pour le survoler avant de poursuivre vers son point de départ.

Si l’obstacle est plus haut que ce que le drone peut franchir en toute sécurité, il s’arrête simplement et suspend son vol, attendant que le pilote prenne le relais. Cette couche de protection devient particulièrement précieuse pendant les vols à l’aube ou au crépuscule, lorsqu’il est plus difficile pour les caméras de distinguer les branches, les arbres et les bâtiments.

La collaboration entre caméras et LiDAR

Une idée reçue est que DJI a remplacé son système de vision par le LiDAR. Ce n’est pas le cas. Lors des vols diurnes, des drones comme l’Air 3S s’appuient principalement sur leurs capteurs de vision basés sur la caméra pour éviter les obstacles. L’ordinateur de vol embarqué décide automatiquement quand le LiDAR doit assister, combinant les informations des deux systèmes pour améliorer la fiabilité.

Cependant, la nuit, l’équilibre change. Si les caméras rencontrent des difficultés à cause d’un éclairage médiocre, le LiDAR avant continue de fonctionner, permettant à l’appareil de reconnaître les objets devant lui même lorsque la détection par vision devient moins efficace.

Limitations du LiDAR

Malgré ses capacités, le LiDAR a des limites, et DJI est transparent à ce sujet. Le système ne peut généralement pas détecter de manière fiable :

• Les fils fins
• Le verre
• Les paysages recouverts de neige

La vitesse de vol est également un facteur important. Même si le LiDAR détecte un obstacle, s’approcher trop rapidement peut ne pas laisser suffisamment de temps à l’appareil pour réagir. C’est une des raisons pour lesquelles DJI recommande des vitesses plus lentes dans des conditions de faible éclairage.

L’entreprise note également que les objets nocturnes plus grands qu’environ 2,5 centimètres avec une réflectivité adéquate sont généralement détectables, bien que la performance réelle dépende de l’environnement.

Mode Sport : la désactivation du LiDAR

Les pilotes peuvent être surpris d’apprendre que le LiDAR n’est pas toujours actif. En mode Sport, DJI désactive automatiquement le LiDAR avant ainsi que l’évitement des obstacles. C’est intentionnel.

Le mode Sport privilégie la vitesse maximale et la réactivité, laissant l’entière responsabilité au pilote. En mode Normal et Cine, en revanche, les utilisateurs peuvent choisir si l’évitement des obstacles, et donc le LiDAR, restent actifs via le menu Sécurité. Si l’évitement des obstacles est désactivé, les systèmes de vision comme le LiDAR sont également désactivés.

Un capteur astucieux et ingénieux

Si vous avez examiné de près le Mavic 4 Pro, vous avez peut-être remarqué quelque chose d’inhabituel. Au lieu d’installer le capteur LiDAR directement à l’avant, DJI l’a monté sur le bras avant droit.

Cela n’était pas un choix esthétique. La grande nacelle de caméra du drone occupe déjà une grande partie de l’avant de l’appareil. En déplaçant le LiDAR sur le bras, DJI offre au capteur un champ de vision dégagé sans compromettre la précision des mesures ou la détection des obstacles.

Parallèlement, le Mini 5 Pro adopte une solution totalement différente. Son LiDAR utilise un design à structure divisée, permettant aux ingénieurs d’augmenter l’angle d’inclinaison de la nacelle de la caméra tout en intégrant une détection avancée des obstacles dans un appareil ultra-léger.

Détails amusants souvent méconnus par les propriétaires

Le LiDAR utilise en réalité de la lumière non visible, donc les pilotes ne verront pas de faisceau laser pendant le vol. Cependant, certaines caméras de smartphone peuvent détecter une faible lueur rouge-violet clignotante provenant du capteur pendant son fonctionnement.

Le capteur reste également inactif tant que le drone est immobilisé au sol, s’activant uniquement une fois l’appareil en vol. Même si la communication entre l’appareil et le contrôleur est perdue, le LiDAR continue de fonctionner, permettant l’évitement des obstacles lors des vols automatisés.

Importance actuelle du LiDAR

Au cours des années, le LiDAR était principalement associé aux voitures autonomes, à l’arpentage industriel et à l’équipement de cartographie haut de gamme. Aujourd’hui, il s’impose discrètement comme l’une des plus grandes améliorations en matière de sécurité dans les drones grand public. Cela rend la proposition de la FCC particulièrement significative.

Le même capteur laser que les régulateurs commencent à considérer à travers le prisme de la sécurité nationale aide également les pilotes quotidiens à éviter des crashes nocturnes, à réaliser des vols Retour-à-la-Maison plus sûrs, et à naviguer dans des environnements où les caméras solo peinent.

Pour en savoir plus : Visitez la FAA pour les mises à jour et la réglementation concernant les drones.