Imaginez un avion cargo capable de décoller comme un hélicoptère, de voler sur de longues distances comme un avion et de le faire sans pilote à bord. C’est l’idée derrière Halo, le nouvel avion VTOL hybride-électrique autonome d’Archer Aviation, conçu pour transporter des charges lourdes vers des endroits où les avions traditionnels ne peuvent souvent pas opérer.

Halo repose sur une plateforme d’avion à double usage développée avec la société de technologie de défense Anduril. Bien qu’il soit destiné à la logistique commerciale, cette même plateforme sert également de fondement pour un aéronef de défense distinct, permettant aux deux variantes de partager leur structure, leur motorisation hybride-électrique et leurs systèmes principaux tout en transportant des charges différentes selon la mission.

La plateforme de Halo s’appuie sur une technologie sur laquelle Archer a travaillé pendant plus de huit ans pour son programme d’avions électriques. Selon l’entreprise, les leçons tirées de la conception d’avions, des systèmes de batteries, des moteurs électriques, de l’ingénierie des motorisations, des tests en vol et de la fabrication ont été utilisées pour créer un nouvel aéronef optimisé pour une portée, une capacité de charge et une endurance significativement plus grandes.

Une des caractéristiques marquantes de Halo est son système de propulsion hybride-électrique en série. Au lieu de dépendre uniquement des batteries, l’avion combine la propulsion électrique avec une génération d’énergie hybride pour prolonger son autonomie tout en optimisant la puissance à chaque phase de vol.

L’appareil utilise également des rotors inclinables doubles qui peuvent varier leur vitesse selon l’étape du vol. En croisière, le système améliore l’efficacité et réduit la consommation de carburant. Pendant le décollage, l’atterrissage et les opérations à basse vitesse, il aide à diminuer les niveaux de bruit, rendant Halo mieux adapté aux zones suburbaines et autres emplacements sensibles au bruit.

Ces technologies visent à donner à Halo des capacités que les aéronefs cargo sans pilote conventionnels peinent souvent à combiner. Selon Archer, Halo offre un vol autonome longue distance à grande vitesse tout en transportant des charges lourdes à l’intérieur d’une soute modulable pouvant être configurée pour différentes missions. Ne nécessitant pas de pilote à bord, les opérateurs peuvent réduire les coûts de main-d’œuvre, éviter d’exposer les équipes à des environnements dangereux, et potentiellement effectuer plus de missions chaque jour.

À l’instar d’autres aéronefs VTOL, Halo peut également décoller et atterrir verticalement, éliminant le besoin de pistes et permettant des opérations depuis des endroits autrement difficiles d’accès.

Un autre avantage pratique est sa flexibilité déployable. Archer affirme que Halo peut voler sur de longues distances avec sa propre puissance ou être conditionné dans un conteneur d’expédition standard pour être transporté par camion, train, bateau ou avion cargo avant d’être assemblé à destination.

La plateforme a également été conçue en tenant compte de la fabrication. Plutôt que de dépendre de méthodes de production hautement spécialisées, Archer déclare qu’il peut être construit en utilisant des chaînes d’approvisionnement commerciales pour soutenir une production à volume élevé à mesure que la demande augmente.

« Au cours des huit dernières années, nous avons conçu, testé et évolué la technologie sur laquelle cette plateforme est basée », déclare Adam Goldstein, fondateur et PDG d’Archer. « Nous nous sommes associés à Anduril pour tirer parti de toute cette connaissance et construire quelque chose de nouveau : un avion entièrement repensé dans une classe totalement différente de portée, de vitesse et de capacité de charge. »

Archer a également profité de l’annonce pour révéler son premier partenaire commercial stratégique pour Halo : Marubeni Aerospace Corporation, une filiale de l’une des plus grandes entreprises commerciales du Japon. Ce partenariat se concentrera sur la recherche de marchés commerciaux, l’identification de cas d’utilisation potentiels et le soutien à l’introduction future de Halo auprès des clients. Archer prévoit d’annoncer d’autres partenaires de lancement d’ici la fin de l’année.

L’entreprise perçoit une forte demande dans divers secteurs où le transport de marchandises sur de longues distances sans piste reste un défi. Les applications potentielles incluent le transport de fournitures vers des plateformes pétrolières, gazières et éoliennes offshore, le transport de fret urgent entre des centres logistiques, le soutien aux initiatives humanitaires et la réponse aux catastrophes, la livraison de cargaisons médicales directement aux hôpitaux, et la conduite d’opérations maritimes à longue portée.

Le président et PDG de Marubeni Aerospace, Satoru Nakagawa, souligne que de nombreuses missions de transport de marchandises ne nécessitant pas d’équipage à bord s’appuient encore sur des pilotes humains aujourd’hui, augmentant ainsi les coûts d’exploitation tout en limitant la flexibilité de planification. Il croit que les capacités de vol autonome de Halo, associées à sa longue portée, sa capacité de charge lourde et son design VTOL, pourraient offrir aux clients une alternative plus efficace pour ce type d’opérations.

Avec Halo, Archer s’étend au-delà de ses ambitions d’eVTOL passagers vers la logistique autonome commerciale. Si l’appareil performs comme promis, il pourrait offrir aux industries comme l’énergie offshore, le fret, la santé et la réponse aux urgences un nouveau moyen de transporter des charges lourdes vers des zones difficiles ou coûteuses à atteindre avec des avions conventionnels.

Pour plus d’informations sur la technologie des drones et les innovations dans le domaine de l’aviation autonome, consultez Aviation Today.

Qu’est-ce que le Halo d’Archer Aviation ?

Halo est un aéronef hybride-électrique autonome conçu pour transporter des charges lourdes vers des endroits où les aéronefs traditionnels ne peuvent souvent pas opérer. Il combine des capacités de décollage vertical, une autonomie de vol longue distance, et n’exige pas de pilote à bord.

Comment fonctionne le système de propulsion hybride-électrique de Halo ?

Halo utilise un système de propulsion hybride-électrique en série, combinant propulsion électrique et génération d’énergie hybride. Cela permet d’étendre la portée tout en optimisant la puissance tout au long de chaque phase de vol.

Quels sont les avantages de l’architecture de l’aéronef Halo ?

Halo est construit sur une plateforme à double usage, permettant de partager l’airframe et le système de propulsion avec un aéronef de défense. Cela favorise une flexibilité de déploiement et une production en série via des chaînes d’approvisionnement commerciales.

Quels sont les cas d’utilisation potentiels pour Halo ?

Les applications potentielles incluent le transport de fournitures vers des plateformes offshore, le transport de fret urgent entre des hubs logistiques, l’aide humanitaire, la livraison de médicaments directement aux hôpitaux, et des opérations maritimes longue distance.