En mars 2023, la FAA a alloué 12 millions de dollars à 19 projets de recherche sur les drones. Ces initiatives visent à améliorer la sécurité aérienne et à intégrer les drones dans l’espace aérien. Cette décision marque un tournant dans l’innovation technologique des transports aériens en États-Unis.
La FAA investit davantage dans les technologies qu’elle considère essentielles pour permettre aux drones d’intégrer en toute sécurité l’espace aérien américain. L’agence a annoncé des subventions à hauteur de 12 millions de dollars pour 19 entreprises et organisations qui développent des projets de recherche et de test sur les drones. Ce financement provient du Programme d’Annonce d’Agence Élargie sur les Systèmes d’Aéronefs Non-Habités (UAS) de la FAA, qui soutient les entités commerciales collaborant avec des sites de test UAS désignés par la FAA.
L’objectif est clair : tester la technologie dans des conditions réelles, recueillir de meilleures données et identifier les problèmes restants avant que les drones puissent partager de manière régulière le Système National de l’Espace Aérien avec les avions et autres aéronefs.
L’administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a expliqué que « le Programme d’Annonce d’Agence Élargie UAS nous donne un autre moyen de collaborer directement avec l’industrie et nos partenaires de sites de test sur des technologies essentielles à une intégration sécurisée des drones. » Cette recherche, ajoute-t-il, permettra à l’agence d’identifier les défis opérationnels et d’informer sur la manière dont les drones peuvent être intégrés en toute sécurité dans l’espace aérien national.
Les projets touchent à une gamme de problèmes assez variée. General Atomics et OneRadio œuvrent sur des technologies conçues pour aider les drones à détecter et éviter d’autres aéronefs, tandis que Skydweller développe des systèmes à bord pour que de grands drones exécutent des fonctions similaires. NAVMAR travaille également sur des systèmes destinés à soutenir l’opération sécurisée de drones plus volumineux.
Les opérations de drones à longue distance sont un autre thème majeur. Censys Technologies testera des communications par satellite pour des vols de longue portée, tandis que Lighthouse Avionics travaille sur une technologie de surveillance pour des itinéraires de drones étendus. Devorto Corporation, quant à elle, s’attaque à l’aspect pratique des services de transport de marchandises par drone à longue portée.
Plusieurs projets se concentrent sur la connaissance précise de ce qui vole et où.
DroneUp développe une méthode sécurisée pour vérifier l’identité d’un drone et s’il possède l’autorisation de voler. SPS Aerial Remote Sensing a de nombreux projets impliquant la visibilité des drones, la gestion du trafic et les applications anti-drone, ainsi que des outils pour mesurer la performance des capteurs.
ANRA Technologies figure également sur la liste avec quatre projets, allant de la connexion des opérations de taxis aériens avec des vertiports et des procédures de vol, à l’établissement d’une référence d’altitude commune pour les drones. D’autres travaux d’ANRA se pencheront sur la connexion des systèmes de gestion du trafic des drones avec les systèmes de trafic aérien conventionnels dans les aéroports, en utilisant l’IA pour identifier différents types de drones.
Des projets sont également axés sur la gestion des opérations de drones de plus en plus complexes. Aerial Vantage développe des outils pour gérer l’espace aérien réservé aux drones dans les villes, tandis que ResilienX travaille sur un logiciel pour coordonner les missions et les ressources des drones. Frequentis USA mènera une démonstration de technologie de drone.
L’Université d’État de l’Oklahoma reçoit également un financement pour la technologie de visibilité des drones via son projet Aero Aware.
Les projets seront réalisés à travers le réseau de sites de test UAS désignés par la FAA. Il y en a actuellement neuf à travers le pays, situés en Alaska, North Dakota, New Mexico, Nevada, New York, Texas, Virginia, Oklahoma et Indiana.
Ce financement s’inscrit également dans une initiative plus large décrite dans l’ordre exécutif sur le Développement des Drones Américains, qui appelle à une utilisation accrue des sites de test de drones américains pour développer et faire évoluer les technologies des drones américains.
Il existe aussi une raison politique plus large derrière cet investissement. La section 925 de la loi de réautorisation de la FAA de 2024 a autorisé 6 millions de dollars par an, de l’exercice 2025 à 2028, pour des fonds de contrepartie soutenant des démonstrations commerciales d’UAS et une validation dans les zones de test désignées.
En d’autres termes, la FAA ne se contente pas de distribuer des subventions pour permettre aux drones de survoler. Elle finance des tests d’infrastructures et de systèmes de sécurité qui pourraient déterminer jusqu’où les opérations commerciales de drones pourront éventuellement s’étendre.
Cela pourrait devenir de plus en plus crucial alors que les États-Unis envisagent un recours plus fréquent aux livraisons par drone, aux vols autonomes de longue portée, aux taxis aériens et à d’autres opérations nécessitant une coexistence sécurisée entre les drones et l’aviation traditionnelle.
Pour en savoir plus : Site officiel de la FAA
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### Quelle est l’ampleur de l’investissement de la FAA dans la technologie des drones ?
La FAA investit 12 millions de dollars dans 19 entreprises et organisations qui travaillent sur des projets de recherche et de test de drones. Cet investissement fait partie du programme Broad Agency Announcement (BAA) pour les systèmes d’aéronefs non pilotés (UAS).
### Comment la FAA prévoit-elle de tester la technologie des drones ?
La FAA cherchera à tester la technologie dans des conditions réelles pour collecter des données précises et identifier les défis opérationnels. Cela permettra de garantir une intégration sûre des drones dans l’espace aérien national.
### Quels types de projets sont financés ?
Les projets financés couvrent une vaste gamme de problèmes, y compris les technologies pour aider les drones à détecter et éviter d’autres aéronefs, ainsi que des systèmes nécessaires pour les opérations de drones à longue distance. D’autres projets visent à améliorer la visibilité des drones et la gestion du trafic aérien.
### Quel est l’objectif final de ces initiatives ?
L’objectif est de permettre l’expansion des opérations de drones, telles que les livraisons par drone et les vols autonomes à longue distance, tout en garantissant la coexistence sûre des drones avec l’aviation traditionnelle.
